“春日清江岸，千柑二顷园。青云羞叶密，白雪避花繁。结子随边使，开筒近至尊。后于桃李熟，终于献金门。”

这首《横碛柑园》，是唐代伟大的现实主义诗人杜甫在游览宜都横碛桔园风光时即兴而作的宏伟诗篇。诗中所提到的“横碛”，就在今天宜都市陆城花庙堤附近。

谈及宜都市柑橘栽培史，可以追溯到公元450年，在盛弘所著《荆州记》一书中就有关于“宜都甘”的记载。1500多年的栽培历史，让无数的文人骚客纷纷挥毫泼墨，也吸引了众多的专家学者索古论今。在清代，身为宜都县令的彭颖也写下了“十里黄柑茂，何如八百桑”的佳句。

橘树是一种“只可远观、不可亵玩”的树。在屈原写下扬名千古的《橘颂》美文之后，其高贵神秘的气质、清洁刚烈的格调便永远流淌在人们的血脉之中。

现在的宜都，柑橘栽培数量远非“千树”，面积也非“十里”，而是居全省前列。目前，全市柑橘种植面积达到23万亩，年产量超过23万吨。2001年，宜都市被农业部、外经部定为首批“全国园艺产品出口示范区”；2002年，被农业部划为长江上中游柑橘优势产业带，同时纳入全省优势区域规划；2003年，被省农业厅确定为全省优质水果工程示范县（市）和无公害创建示范县（市）。

2005年，宜都市被国家林业局冠名为“中国柑橘之乡”，成为全国重要的柑橘产地之一。

小橘树改变了宜都的大气候，小果子长成了宜都的大产业。

（一）

又是一年橘红时！

深秋时节，放眼宜都良田沃土，到处是青枝绿叶藏红果，绿的苍翠欲滴，红的沁人心脾，满山遍野的景色如诗如画，让人美不胜收、浮想联翩。

公路沿线，一个个熟悉的橘子散发出诱人的芳香；山间小道，一张张淳朴的脸上写满了丰收的喜悦；打蜡厂内，一条条先进的生产线昼夜不停、紧张有序。

沉重的果实挡不住人们矫健的脚步，优良的品质吸引了大批海内外客商的眼球，大小运输车辆如潮水般地涌入宜都的乡乡镇镇、村村户户。“宜都蜜柑”，正在从这里源源不断地流进全国各大市场，也大步流星地跨出国门、融入世界。

宜都市地处江汉平原向鄂西南山区过渡的丘陵低山地带，海拔最低38米、最高1081.3米，年平均气温16.7℃，一月平均气温4.6℃，≥10℃的活动积熳5354.4℃，无霜期273天，年平均降雨量1223.3mm。

得天独厚的气候土壤条件，源远流长的柑桔橘生产历史，造就了“宜都蜜柑”的优良品质。庞大的市场营销队伍，先进的产后加工处理工艺，让“宜都蜜柑”在国内外声誉大起。

如今，宜都市长期与柑橘打交道的农业技术人员不会忘记，尝到柑橘甜头的农民群众更不会忘记一个人，他就是章文才——“中国柑橘之父”，我国著名的柑桔专家、现代果树科学技术的奠基人之一、华中农业大学一级教授、世界柑橘执委会委员。章文才生前三下宜都，为推动宜都柑橘产业的发展起到出了关键性作用，并与宜都农民结下了浓浓的柑橘情缘。

1975年9月，章文才坐着解放牌大卡车来到聂家河镇园艺场，手把手地教，面对面地帮。在他的指导下，这个柑橘园很快成了全镇柑橘发展的样板，成了指引山区农民脱贫致富的一盏明灯。每到柑橘丰收季节，这里的农民时常会讲起章教授“坐卡车传柑橘经”的故事。

1986年7月，80高龄的章文才第二次来到宜都，深入红花套镇徐家山村、光明村、红岩村，亲自指导农民如何掌握柑橘丰产技术。光明村四组农民种柑能手覃世财清楚地记得，是在章教授建议下，经过改良土壤，200多棵柑橘才喜获丰收，并盖起了三层小洋楼。

章文才第三次来到宜都是在1987年10月。作为原农牧渔业部果树专家顾问组组长，专程为建设长江柑橘带作论证。在他的建议下，宜都被纳入世界银行贷款建设的水果基地。后来，国家计委、农业部同意宜都为长江上中游水果开发项目11个重点县市之一。

1991年3月14日，长江上中游水果开发项目正式启动。该项目在宜都总投资